1958年探險者一號人造衛星在國際地球物理年的研究範圍內發現了地球的磁圈。由於太陽耀斑有時導致「磁暴」，因此科學家在此前就已經知道在太空中有電流流動，但是當時沒有人知道這些電流在哪裡流動和其原理是什麼，當時人們也不知道太陽風的存在。1958年8月和9月美國進行試驗來測試關於輻射帶的理論以及是否能夠在戰爭中利用它。